雖然腰痛在人的一生中從20歲開始即已常見，但椎間盤病變及椎間盤突出在健康人群中的高發(fā)期為30～40歲。大多數(shù)患者認為其腰腿病與創(chuàng)傷有關，但通常仔細詢問可發(fā)現(xiàn)，在嚴重的腿痛發(fā)生前，患者已有幾個月或幾年的間斷性腰病史。在大多數(shù)情況下，腰病的發(fā)作相對短暫，休息后疼痛緩解。疼痛常因用力、重復的彎腰、扭轉或舉重物而誘發(fā)，在有些病例中，不能問出誘發(fā)疼痛加重的因素。

隨年齡增長，纖維環(huán)和髓核含水量逐漸減小，使髓核張力下降，椎間盤變薄。同時，透明質酸及角化硫酸鹽減小，低分子量糖蛋白增加，原纖維變性及膠原纖維沉積增加，髓核失去彈性，椎間盤結構松弛、軟骨板囊性變。MRI證實，15歲青少年已可發(fā)生椎間盤退行性變。

積累傷力是椎間盤變性的主要原因，也是椎間盤突出的誘因。積累損傷中，反復彎腰、扭轉動作最易引起椎間盤損傷，故本癥與某些職業(yè)、工種有密切關系。